Pearl Harbor: D'Oahu à Okinawa. Quatrième partie: la bombe.

(voir nos trois articles du 22, 23 et 24 novembre 2012)

Le principe « Germany First » - priorité accordée au front  anti-allemand, principe sur lequel Churchill et Roosevelt s’entendent dès la fin 41, se heurte rapidement aux réalités du Pacifique. Il faut arrêter le Japon. Il faut essayer de contenir les forces japonaises dans leur immense périmètre et, dès l’été 42, entreprendre la reconquête des îles.

 Trois évènements créent le tournant dans l’histoire des batailles du Pacifique. D’abord le 18 avril 1942 : 30 secondes sur Tokyo. Bombardement surprise de seize « B-25 » du colonel Doolittle sur le Japon. Bombardement qui a fait peu de dégâts mais qui  a beaucoup choqué les japonais. Puis c’est  la bataille de la mer de Corail, que les américains ne remportent pas mais les japonais non plus, et c’est déjà une nouveauté. Puis vient le vrai grand tournant, en juin 1942. La bataille de Midway, exactement au milieu de l’Océan Pacifique, où les pilotes de l’aéronavale réussissent un coup d’éclat sans précédent : mettre fin en exactement 5 minutes à la supériorité navale du Japon, en coulant 4 porte-avions et en détruisant 300 avions de l’aéronavale japonaise. Seulement attention : c’est NOUS qui savons que Midway était le tournant ; nous de notre perspective  historique. C’est nous qui savons que malgré leur tenacité et leur détérmination, malgré leur esprit de sacrifice et leur capacité terrible d’infliger des pertes, les japonais ne remporteront plus jamais une vraie victoire dans la Deuxième Guerre mondiale. C’est nous qui savons que désormais toute action militaire entreprise par les Etats Unis, se terminera, à plus au moins longue échéance, par une victoire américaine : victoire amère, victoire sanglante, mais victoire quand même!

 Commence-t-alors la longue route sanglante de la reconquête des îles. A travers des paysages d’une beauté parfois halluciante, Mc Arthur mènera l’offensive des Iles Salomon de la Nouvelle Guinée  vers son but ultime : les Philippines. Quant à l’Amiral Nimitz, il attaquera successivement les Iles Marshall, les Iles Gilbert et les Iles Mariannes, avant de pénétrer dans le périmètre interne  de la défense japonaise.

 Première grande étape, donc, en août 42 : Guadalcanal. Sa conquête prendra six mois : un avant-goût amère de se qui va suivre.. En 1943, c’est la bataille pour Tarawa, une minuscule atoll de corail dans les Iles Gilbert. 72 heures d’enfer et, vu l’exiguité du territoire, une des plus grandes concentrations de morts etde blessés sur le champ de bataille dans toute l’histoire des guerres modernes. Sur Tarawa, les américains ne feront que 17 prisonniers japonais….

 Eté 44 : les Iles Mariannes : Saipan, Tinian, Guam. Une opération combinée de la Navy, de l’aviation et de l’infanterie américaine. Une victoire écrasante sur tous les plans, mais à quel prix… Un cinquième des soldats américains morts ou estropiés à vie. Quant aux japonais, leur résistence atteint les limites humaines.  Outre  les dizaines de milliers de militaires de morts au combat, des milliers de militaires et de civils se suicident à Saipan, la plupart en se précipitant du haut des rochers. Parmi les japonais qui mettent ainsi fin à leur vie : le légendaire amiral Nagumo, celui qui dirigait  l’attaque japonaise contre Pearl Harbor…

 La perte des Iles Mariannes est le début  de la fin pour le Japon. Des bases aériennes situées sur ces îles partiront dès la fin 1944 des bombardiers géants. De véritables forteresses volantes  avec une autonomie de carburant suffisante pour atteindre les Iles japonaises et y semer la terreur.

Puis, en octobre 44, le rêve enfin réalisé pour Douglas Mc Arthur : la grande bataille navale du 

Golfe de Leyte et le débarquement américain aux Philippines.Là aussi les combats dureront six mois jusqu’à la libération complète des îles. Mais dès février 1945, dans Manille en ruine, les américains diront fièrement : NOUS SOMMES DE RETOUR

 « Nothing will stop the US Airforce… » - chantent les aviateurs américains. En effet, rien n’arrétera leurs bombardiers.. La stratégie du bombardement systématique du territoire ennemi, appliquée par les Alliés en Allemagne, va maintenant être utilisée contre le Japon. Les îles du Pacifique reconquises serviront de départ aux bombardiers géants. Dans la nuit de 9 mars 1945, 334 bombardiers B-29 volent en formation serrée vers Tokyo. Ce sera un des raids aériens les plus meurtriers de l’Histoire. Au petit matin on compte les morts : 83 000 civils tués. 83 000 morts c’est plus que l’ensemble des victimes civiles britanniques tuées par les bombardements durant toute la Deuxième Guerre mondiale !! " We’ll bomb them back to the stone ages »- ils retourneront à l’Age de Pierre – promettent les aviateurs américains en larguant les bombes incendiaries. Et les raids se répétent, les nuits, les semaines, les mois qui viennent. Tokyo, Kobé, Nagoya, Osaka, le port de Yokohama, les grands centres industriels, ne sont plus que flammes, cendres et gravats. Il n’y a plus de flotte commerciale, ni bateaux de pêche, ni voies ferrées. Les morts se comptent par centaines de milliers, les sans-abri par millions. La ration calorique des japonais se réduit à 12oo calories par jour. Le Japon, soumis à un blocus naval, est au seuil de la famine.

 Au milieu de toute cette destruction, quatre cités restent curieusement intactes. Ce sont Kokura, Hiroshima, Niigata et Nagasaki. Elles sont systématiquement évitées par l’aviation américaine,comme si elles étaient destinées pour une démonstration. Pour le moment personne ne sait laquelle…

 Trois années se sont écoulées depuis la désastreuse série  de défaites alliées. La guerre du Pacifique entre maintenant dans sa phase finale. En février 1945 les américains atteignent Iwo Jima, un petit 
enfer rocailleux perdu au milieu de l’océan , à 1000 km des côtes japonaises. La bataille sera effroyable. Plus de 5000 Marines tués. Quant aux 23 000 japonais qui défendent l’île, ils se batteront jusqu’au dern

 La bataille fait encore rage lorsque le 23 mars 1945 six soldats du  Corps des Marines réussissent à planter le drapeau américain au sommet du Mont Suribachi. Joe Rosenthal de l’Agence Associated Press est là. Il prend une photo superbe, en fait une des photos les plus célébres  de la Deuxième Guerre  mondiale. La prise du Mont Suribachi devient ainsi un autre moment-culte pour toute une génération d’américains. Quant à la légendaire photo de Joe Rosenthal, elle servira de modèle à l’énorme statue de bronze dédiée au Corps des Marines, qui se dresse près du cimetière d’Arlington.

 A peine le son du canon s’est il tu sur l’île et la lueur des lance-flammes s’est-elle éteinte que  les premiers bombardiers géants Bl-29 s’envolent déjà des pistes d’aviation construites en toute hâte. Leur but : incendier les villes japonaises.

 Les Marines, eux, continuent leur route vers la prochaine étape : l’Ile d’Okinawa, à 5oo km des còtes japonaises. Ceux qui ont combattu  à  Iwo Jima, l’ont souvent dit : ils n’ont plus peur de l’enfer, ils y ont déjä fait un tour.  Mais l’horreur d’Okinawa dépasse tout ce qu’ils  ont vu ou connu. Okinawa c’est 3 mois de boucherie désespérée, avec 120 000 morts, dont 12 mille Marines. Okinawa c’est le suicide des  officiers nippons qui préférent la mort à la défaite. Horrifiés et impuissants , les soldats américains assistent à des scènes où par dizaines, par centaines, les japonais dégoupillent leurs grenades pour se faire  sauter ou se tuent avec leurs sabres de samouraï. Mais le plus terrible à supporter à Okinawa ce sont les attaques des kamikazé. Dès le lendemain du débarquement, le 6 avril 1945, 700 avions japonais attaquent les bateaux américains au large d’Okinawa. Un avion sur deux ne dispose pas de carburant pour revenir à la base et doit se lancer contre l’objectif ennemi pour périr avec lui. Leurs pilotes sont des volontaires pour mourir et se transformer ainsi en VENT DIVIN-( en 
japonais: Kami-Kazé).  Au cours des trois mois de la bataille de l’Okinawa les américains subiront 3000 attaques suicide. A la fin, lorsqu’ils remportent la victoire, une réflexion terrible se fait surface : Continuons ainsi, de victoire en victoire, et pas un seul de nous n' en sortira vivant. Jamais, jamais 
nous ne reverrons nos familles  et nos maisons ! Car si les japonais combattent avec une telle détermination à 500 ou 1000 km de leurs côtes, combien de morts faudra-t-il pour envahir le Japon lui-même ?

 C’est cette question angoissante se qui pose à Harry Truman, lorsque le président Roosevelt meurt subitement  le 12 avril 1945. L’inexpérimenté vice-président hérite d’un problème très complexe : comment mettre fin à la guerre la plus meurtrière que l’humanité ait connue ?

C’est vrai, les bombardiers B-29 incendient à leur guise- le Japon est dévasté, affamé,épuisé. Mais il n’est pas à genoux. En Manchourie, en Corée, au Japon même, 4 millions de soldats sont debout , en armes, prêts à mourir pour leur empereur. Combien de temps, combien de morts faudrait-il pour en venir à bout ? La réponse que les experts militaires apportent au nouveau président est consternante. Si l’on prend les batailles terribles d’Iwo Jima et d’Okinawa comme base de calcul, l’invasion du Japon durera jusqu’au mois de novembre 1946 et coûtera la vie à un demi million, peut être même  à un million d’américains.

 A ce moment le dossier Manhattan, dont il n’a jamais été tenu au courant en tant que vice président, apparaît àn Harry Truman comme une lueur d’espoir. Cette arme terrible, cette bombe atomique qu’on est en train d’élaborer dans le plus grand secret depuis des années déjà à Los Alamos, dans le Nouveau Mexique, est, paraît-il, au point…Au fil  des jours, la bombe « A » paraît à Truman la panacée, la solution à tous ses problèmes. La bombe mettrait une fin immédiate à la pire guerre de l’Histoire, qui n’en finit pas de tuer, et ce avec des pertes limitées à quelque dizaines de milliers de morts, contre les millions qu’entraînerait la poursuite des combats .La bombe prendrait les russes de vitesse et les empêcherait de tenir leur promesse encombrante d’attaquer les japonais dans le dos après la fin des combats en Europe! Ainsi ils seront écartés de la scène Extrême-Orientale et n’y 
auront pas droit à une part de vainqueur!La bombe servirait même d’instrument de paix et de démocratie le lendemain de la victoire des Alliés- notamment en remodelant le système politique du Japon !!

 Certains experts militaires essayent de persuader le président que tout le problème de l’invasion est un faux problème et le spectre d’un million d’américains morts est un faux spectre. Selon ces avis, la poursuite du bombardement systématique du Japon, ainsi qu’un blocus naval suffiront pour épuiser très rapidement l’Empire du Soleil Levant.A ces  voix  optimistes, d’autres voix répondent qu’on a 
bien bombardé l’Allemagne à feu et à sang : les Alliés ont quand même dû envahir le pays, et le prendre, mètre après mètre, à la baïonette. On devrait agir de même avec les japonais, quitte à  
attteindre le prorata des pertes d’Iwo Jima et d’Okinawa.

 D’autres voix s’élèvent alors pour demander à Truman de se satisfaire d’une explosion atomique démonstrative sur une île déserte. Encore d’autres, dont le secrétaire à la défense Henry Stimson, veulent adoucir la formule impitoyable de « capitulation sans conditions » (Unconditional Surrender)-qu’on veut imposer au Japon. Ils proposent une formule plus acceptable pour ceux qui, au Japon, poussent l’Empereur Hirohito vers une « réddition honorable ».
 Tous ces conseils modérateurs sont rejetés. Dans la déclaration finale de la Conférence de Potsdam du 26 juillet 1945 est inclus un ultimatum exigeant une capitulation japonaise sans conditions. En cas de refus Truman est décidé de larguer une bombe atomique, sans avertissement, sur un objectif réel. Le gouvernement japonais ne réagit pas à l’ultimatum. Les Alliés considèrent ce silence comme un refus.

A l’aube du 6 août, un bombardier B-29, l’Enola Gay, s’envole de la base de Tinian,dans les Iles Mariannes. La bombe dans la soute est de type « Thin Boy »- Petit Gamin – en uranium. La cible est 
choisie en fonction des conditions météorologiques. Justement : le soleil brille sur Hiroshima. Une lueur, et le cœur de cette ville arrête de battre…

Le 8 août  Staline déclare la guerre au Japon et attaque la Manchourie. Le 9 août une bombe atomique  de type « Fat Man » - Gros Bonhomme – en plutonium, doit  être larguée sur la ville de Kokura. Le bombardier B-29 tourne en rond… Puis la bombe est larguée, in extrémis, sur Nagasaki… Cinq jours plus tard le Japon capitule. Et c’est le 2  septembre, sur l’USS Missouri, ancré 
dans la Baie de Tokyo et triomphalement survolé par les avions américains, que le général Mc Arthur déclarera : « these proceedings are close »… Cette histoire est finie.

Elisheva GUGGENHEIM-MOHOSH
Ce quatrième article met fin à la  série consacrée à l'attaque japonaise sur Pearl Harbor et ses conséquences. Les articles sont extraits de mes émissions à la Radio Suisse Romande Espace2 et de mes articles au journal de Genève.

Pearl Harbor: D'Oahu à Okinawa. Troisième partie: des films célébrent la défaite.

(voir nos articles du 22 et du 23 novembre 2012)

Comme tous les autres secteurs de la société américaine, l’industrie cinématographique hollywoodienne se met immédiatement au service de l’effort de guerre. Dix jours seulement après Pearl Harbor, l’office de coordination entre Hollywood et Washington fonctionne à pleine vapeur. Rien qu’entre décembre 1941 et juillet 1942 72 films de guerre seront produits à Hollywood !

Tout en faisant attention de ne pas glisser systématiquement dans la propagande de haine à l’encontre de l’ennemi ou dans le « flagwaiving » - l’agitation du drapeau américain- tous les films de guerre faits entre 1941 et 1945, et même dans les années après guerre, obéissent à certains schémas obligatoires. D’abord célébrer l’unité de tous les américains, la réussite du grand « melting-pot ». Idée qui trouve son expression dans le « multi-ethnic-platoon », l’unité de combat oû les américains des origines  les plus diverses, irlandais, italiens, juifs, texans, fermiers de l’Oklahoma, fils de bonnes familles de Philadelphie, tous combattent et meurent avec la même abnégation. Autre schéma obligatoire : célébrer l’unité des 30 nations qui combattent contre les puissances de l’Axe. (Les merveilleux anglais, pas du tout impérialistes… Les merveilleux chinois, pas archaiques pour un sou… Le merveilleux Chang Kai Chek… Nos amis de Moscou…) Célébrer aussi la cohésion et l’abnégation des merveilleux américains restés au pays, surtout nos mères et nos épouses, qui payent leurs impôts sans grogner, qui s’engagent comme ouvrières dans les usines d’armement, qui achètent des bons gouvernementaux pour soutenir l’effort de guerre (les fameux War-bonds), qui apportent leurs morceaux de sucre lorsqu’elles sont invitées pour le thé...

 Mais les premiers films de guerre sont là , surtout, surtout, pour célébrer la défaite.

Mais oui. La défaite.

 Loin d’essayer de cacher au public l’étendue de l’humiliation américaine durant les cinq premiers mois de la guerre, beaucoup de films de guerre américains, et non les moindres , sont des véritables hymnes à la défaite.Dans Wake Island de John Farrow, un film de 1942, on voit toute la garnison des Marines massacrée par les japonais. Dans Air Force de Howard Hawks, (tourné en 1942, sorti en 1943), un des plus grands succès hollywoodiens de 1943, on assiste au périple de  d’une forteresse volante B-17, la Mary-Ann, incapable d’atterir sur Hickam Filed sur la base naval de Pearl Harbor qu’elle survole en pleine attaque japonais, fuyant vers l’île de Wake dans le Pacifique et de là vers Manille dans les Philippines, chaque fois surprise par l’inexorable avance de l’ennemi.

 Dans un merveilleux petit film joué uniquement par des femmes, « Cry Havoc » de Richard Thorpe, de 1943, on voit les infirmières capturées avec l’ensemble des forces américaines sur la presqu’île de Bataan aux Philippines, sortir de leur bunker les mains levées en signe de réddition.

 Les « Sacrifiés » de John Ford (1945) et « Bataan » de Tay Garnett(1943), sont des variations sur le même thème. «  Les sacrifiés » (They Were Expendable), avec John Wayne et Robert Montgomery dans les rôles  principaux (Montgomery figure au générique du début du film en tant que « Robert Montgomery, commandant dans la marine des Etats-Unis » et Ford en tant que « Capitaine John Ford… ») décrit la défaite tragique des forces américaines aux Iles Philippines et notamment la capture, pour la première fois dans l’histoire , de femmes-soldats américaines : les infirmières de Bataan…  Mais l’inscription, tenant lieu du mot FIN dans tous ces films c’est un message de courage et d’espoir ! C’est la promesse du général Douglas Mc Arthur : « Je reviendrai ». Nous reviendrons.

C’est donc la désastreuse campagne des  Philippines qui a inspiré le crédo de tous les films de guerre américains   à partir de 1942. Pourtant, peu de chefs militaires ont été aussi contestés et critiqués que 
Douglas Mc Arthur. On lui reproche aussi bien son extravagance, sa vanité, son goût immodéré pour la publicité, que ses erreurs de décision sur le plan militaire et même son comportement au combat. On lui reproche le manque de préparation des forces américaines sous son commandement aux Philippines. On lui reproche aussi le fait que durant les  mois de résistance héroique de ses hommes affamés, affaiblis, atteints par la malaria, retranchés d’abord sur la Péninsule de Bataan, puis sur l’île forteresse de Corregidor, il n’a fait qu’une seule apparition sur le champ de bataille ! Il reste encore dans la mémoire des vieux soldats les paroles de la chanson sur « Dougout Doug » - Doug la pêtoche -, "qui se tient à l’abri et mange bien, tandis que ses troupes crèvent de faim…" On lui reproche, (et  c’est injuste) d’avoir abandonné ses soldats et s’être fait évacuer en Australie, pour y prendre le commandement des forces du Pacifique Sud, et organiser la reconquête tandis que ses troupes, tombées en captivité faisaient la terrible Marche de la Mort de Bataan, un des pires épisodes de prisonniers de  guerre durant la Deuxième Guerre  mondiale.

 N’empêche qu’aux  USA Douglas Mc Arthur  est un héros. Le Lion des Philippines… L’archétype du bon américain ! En Australie, tournant vers Bataan (à plusieurs milliers de kilomètres de là) il s’écrie : « Je reviendrai » Et toute l’Amérique reprend en cœur : nous reviendrons...

Elisheva Guggenheim-Mohosh

Le prochain article de la série "Pearl Harbor" nous ménera vers les batailles du Pacifique et leur
aboutissement: "La Bombe."

Nous reviendrons dans un autre série d'articles, nommée " Le méchant japonais: stéréotypes d'avant Hiroshima" sur le message des films de guerre américains entre l'attaque sur Pearl Harbor et les bombes nucléaires largués sur le Japon en août 1945.

Voir la série" Le méchant Japonais" publiée  les 16, 17, et 18 janvier 2013

Pearl Harbor.D'Oahu à Okinawa: Deuxième partie: fin de l'isolationnisme.

En 1917, les Etats Unis sont entrés dans la Première Guerre Mondiale, animés par un réel esprit de sacrifice. Il fallait aider les alliés européens à vaincre les barbares du Kaiser Wilhelm, dans une guerre qui sera vraiment la dernière et qui fera place nette pour la démocratie dans le monde . La montée des fascismes, mussolinienne et hitlerienne, la dictature de Franco et  les horreurs de la Guerre d’Espagne, les échos, il est vrai, encore faibles, de la dictature stalinienne ont créé chez les américains un profond sentiment de désillusion. C’était donc inutile de saigner dans  les tranchées de la Grande guerre, inutile de mourir dans les campagnes de France. ! Rien n’arrachera l’Europe , ce vieux continent pourri, à ses démons… Retranchons -nous donc sur notre continent, dans cette Amérique rooseveltienne où règnent la démocratie et la liberté. ! Contentons-nous d’être des américains et ne nous mêlons pas des affaires du monde ! Tel est l’état d’esprit d’une grande  partie de l’opinion publique  américaine dans les années  30’.

Ainsi le sénateur Nye du Dakota, président de la commission d’enquête du sénat américain sur l’industrie d’armement entre 1934 et 1936, trouve-t-il un écho favorable dans le public lorsqu’il appelle les marchands d’armes «  des marchands de mort », l’industrie d’armement « une affaire de sale fric » et fait tout pour bloquer les crédits démandés pour le réarmement de la Navy, la modernisation de l’armée ou la fortification des postes avancées des Etats Unis dans l’océan Pacifique (tels Guam, Wake et les Philippines.).

 Au début des années 3o, l’armée américaine est la 17-ème armée du monde avec ses 120 000 hommes. Elle est pauvrement équipèe et il n’est pas rare de voir des soldats s’exercer avec des balais en guise de fusils. Quant à la Marine américaine, faute des crédits suffisants dans les années 30’ elle n’atteindra qu’en 1944 la puissance qu’aurait pu être la sienne déjà en1934 compte tenu du poids politique et économique des Etats Unis. On le voit donc, dans les années 30’ les forces armées sont l’enfant pauvre de la nation. Lorsque des voix alarmées se lèvent au  congrès pour attirer l’attention sur la « sale guerre » que mènent les japonais en Chine ou sur la pauvreté des fortifications aux Philippines, la réponse est souvent un haussement d’épaule : »Les pauvres chinois, que voulez-vous qu’on y fasse… »Ou bien : « Les  Philippines ? en tout cas ils seront indépendants en 1946, ce n’est donc pas la peine d’y investir beaucoup… » Et lorsqu’on décrit avec effroi la menace que fait peser Hitler sur l’Europe, il se trouve toujours un irlandais spirituel, tel Thomas O’Malley du Wisconsin, qui retorque : « Pourvu que cette petite île perfide, perdue au milieu  de l’Océan Atlantique, ne nous entraîne pas à nouveau dans ses guerres. » (« Petite île perfide :,  entendez par là l’Angleterre..)

 Tandis que le célébre aviateur Charles Lindbergh mène une croisade isolationniste, le sénateur Nye traque toute influence britannique pouvant entrainer l’Amérique vers une politique interventionniste sur le continent européen. Un de ses cibles favoris : Hollywood ! Hollywood qui s’est pourtant si bien tenu jusque là…

 En effet, depuis 1934 Hollywood est sous la férule de la Comission Hays, qui contrôle la moralité des scénarios, qui élimine toute scène pouvant choquer les braves gens, notamment tout baiser qui dure plus de 30 secondes, tout image d’un homme et d’une femme, même  mariés, couchés dans le même lit, les blasphèmes, les villains mots, et  toute allusion dite « politique », - Hollywood devant rester du pure « entertainment !  A la tête de la commission officie Joseph Breen, antisémite et anticommuniste notoire, pour qui la plus vague allusion dans un scénario à l’agression de Mussolini contre l’Ethiopie,ou à la persécution raciale en Allemagne est déjà une atteinte intolérable à la neutralité qui doit caractériser le cinéma américain. Cet état d’esprit dure jusqu’à 1940 et il faudra un courage infini à un réalisateur comme Anatole Litvak ou à des acteurs comme Edward G. Robinson pour faire un film comme « Confessions d’un espion nazi », sorti en 1939, premier film hollywoodien ouvertement interventionniste, qui décrie le nazisme comme une menace directe pour la démocratie américaine.

 Cependant il serait faux de confondre isolationnisme avec pacifisme et encore moins avec sympathie pour les dictatures fascistes ! Simplement, la plupart des isolationnistes, c’est à dire la grande majorité des américains, considèrent que l’effort militaire américain doit être entièrement consacré à la défense des Etats Unis, contrairement aux interventionnistes, qui veulent défendre le pays en portant la guerre en terre étrangère, sur le théâtre des opérations de l’Europe. Et c’est là qu' interventionnistes et isolationnistes se réjoignent dans l’erreur ! Les uns veulent intervenir contre l’Allemagne, les autres veulent rester neutres vis à vis de l’Allemagne…Le Japon ? Personne n’y pense. On y prête très peu d’attention dans les années 30’. Ces petits hommes jaunes, dans leurs îles pauvres et surpeuplées, n’interressent personne, n’effrayent personne, sinon les quelques amis dévoués de la Chine…

Or c’était une très grave erreur que d’ignorer  l’évolution de la mentalité japonaise dans les années 30’, de faire abstrction de la détermination, la force, la volonté farouche de modernisation qui animait ce pays.

Il existe une différence profonde et très significative dans la manière dont les japonais et les américains voient les eaux qui les entourent. Les américains se sentent sécurisés par leurs océans. Ils attribuent à la mer une sorte de puissance protectrice intrensèque, presque magique…Par contre les japonais, en contemplant leurs cartes ont un sentiment de claustrophobie étouffante. Réduits à leurs seules îles, ils ne sont que des pauvres pêcheurs de poisson.Briser l’éteau de l’océan, marcher vers le sud, vers les riches colonies européennes du Sud-Est asiatique, là ou se trouve l’étain, le caoutchouk, le carburant si nécessaire pour leurs navires : tel est le rêve des  japonais. D’autant plus que la décennie de guerre  en Chine s’est avérée non- payante : la Chine avec ses espaces infinis et ses ressources humaines inépuisables était un morceau trop grand à avaler.

 Non que la caste militaire au pouvoir au Japon entende renoncer à ses conquêtes en Chine ! Au contraire ! Variante japonaise des fascismes européens, le mouvement Zaibatsu prône l’expansionnisme  à l’outrance pour assurer à la patrie japonaise, pauvre et surpeuplée, les matières premières nécessaires pour son industrialisation. Son but est de créer un sphère de coprospérité des peuples de l’Extrême-Orient, sphère ou les puissances coloniales Occidentales – anglaise, hollandaise, française ou américaine- n’auront strictement rien à faire. L’Orient est aux orientaux, et les japonais, fils du ciel, doivent y régner en maîtres absolus!

.En 1940 le Japon se joint aux puissances de l’Axe et en vertu d’un accord avec le gouvernement de Vichy, occupe une partie  de l’Indochine. Les cercles militaires japonais ne se satisfont plus de l’Asie du Sud-Est. Leurs yeux sont tournés vers l’Océanie.

 Les relations avec les Etats Unis s’envéniment. Le président Roosevelt n’est pas du tout disposé à considérer la Chine comme un protectorat japonais incontesté. L’Amérique impose un embargo sur la livraison des matières premières au Japon aussi longtemps que ce pays n’aura pas renoncé à toute conquête territoriale ultérieure à 1931. Pour le Japon ceci est inconcevable. Tout en continuant les négociations à Washington, l’Etat Major japonais élabore un immense plan d’attaque d’un périmètre comprenant la Birmanie, la Malaisie, le Thailand, les Philippines et l’infinie étendue de l’Océan Pacifique des Iles Caroline aux Iles Hawai.

 Dès le refus net de Roosevelt de reconnaître les conquêtes territoriales japonaises et de lever l’embargo sur les livraisons de pétrole, donc dès le 26 novembre 41, la menace de guerre est imminente. Il est donc d’ autant plus incompréhensible que les postes américains dans le Pacifique  n’aient pas été mis en en état d’alerte ! Le discours extrémement agressif du Premier ministre japonais Tojo le 30 novembre laisse peu d’illusions. La surprise d’Oahu, le choc subi par les américains ne s’explique donc pas simplement par l’ignorance complète des intentions japonaises ! Même les commandants de la base navale de Pearl Harbor s’attendaient à une attaque japonaise quelque part dans l’Océan Pacifique. Mais pas à Hawai. A Guam oui. Sur l’Ile de Wake  peut être. Mais pas chez eux. Pas à Pearl Harbor. Pas si loin…

 D’ailleurs les japonais  entendent se conformer aux usages internationaux  en matière d’agression…Ils entendent délivrer une déclaration de guerre en bonne et due forme au secrétaire d’Etat Hull, à 13 heures, le 7 décembre, heure de Washington.. Mais le texte reçu de Tokyo est trop long et difficile à décoder, puis Hull les fait attendre dans l’antichambre, ce qui fait que lorsque la déclaration de guerre est délivrée, la base  de Pearl Harbor brûle déjà… Hull écoute les envoyés japonais le visage cramoisi de colère et s’écrie : «  En 50 ans de service diplomatique je n’ai jamais entendu un texte aussi infâme,une telle accumulation de mensonges ! Partez, sortez menteurs infâmes ! » Les pauvres diplomates nippons sortent, blêmes et sans comprendre la raison de ce flot d’insultes. Ils n’ont pas encore été  informés de l’attaque, ils  n’y peuvent rien. Mais le mot est lâché : « coup de poignard dans le dos », « agression militaire sans avertissement alors qu’on est encore en train de négocier », « infamie »..

Pearl Harbor… Infamie… Les deux mots resteront à jamais associés.

 On  ne répétera jamais assez : Pearl Harbor était certes un succès tactique japonais très brillant mais un succès stratégique assez limité, et une erreur politique colossale ! Il est vrai qu’à court terme le dommage infligé était considérable. Mais les quatre porte-avions américains étaient tous loin de la base de Pearl Harbor le jour de l’attaque. L’aéronavale restait donc relativement intacte  et les avions japonais n’ont pas atteint les énormes stocks de carburant déposés sur  l’île d’Oahu.Ainsi ils n’ont pas infligé aux forces américains dans le Pacifique un dommage irréparable, ce qu’ils étaient parfaitement en mesure de   faire.Mais ce qui est important, c’est qu’en quelques heures, des décennies d’isolationnisme américain ont été balayées. Le lendemain de l’attaque, l’Amérique toute entère est unie derrière le président Roosevelt, déterminée, quel que soit le coût, de mettre les japonais à genoux. Et on sait que la route sera longue. Les premiers mois de la guerre ne sont qu’une suite ininterrompue de victoires japonaises. Les Iles Gilbert et l’Ile de Guam dans les Mariannes tombent le 9 décembre. Les Marines sur l’Ile de Wake tiennent deux semaines. Leur résistance éléctrifie l’Amérique. « Marines  keep Wake » - nos Marines tiennent bon – titrent les journaux américains. Wake c’est l’Alamo. Puis Wake tombe elle aussi le 23 décembre 1941.

Pour celui qui lit les journaux de cette fin 1941, le rythme des évènements est vraiment étourdissant.

Le 8 décembre le Japon déclare la guerre à l’Angleterre, au Canada et à l’Australie, et, pour faire bonne mesure, déclare à nouveau la guerre aux Etats Unis.

Le 10 les japonais coulent le Prince de Galles et le Repulse, les deux fiertés de la Marine de Guerre britannique. La Malaisie et Singapore sont maintenant tout à fait vulnérables.

 Le 11, l’Allemagne et l’Italie déclarent la guerre aux Etats Unis. Le 12 et le 13 la Hongrie, la Roumanie, la Bulgarie déclarent la guerre aux Etats Unis. Les japonais envahissent la Birmanie.

 Le 19 les japonais débarquent à Hong Kong, Hong Kong qui tombera 6 jours plus tard,le jour de Noél. Le 22, les japonais débarquent aux Philippines. Le martyr de Bataan commence.

1942 : le saga des victoires japonaises continue. Le 2 janvier Manille tombe. Le 10 l’Indonésie est envahie. Le 25 janvier débaquement en Nouvelle Guinée : les japonais menacent maintenant le Nord de l’Australie. Le 8 février les américains abandonnent Guadalcanal. Le 15 Singapore capitule, le 28 débarquement japonais sur l’Ile de Java.

 Le 8 mars Rangoon tombe, le 28 c’en est la fin des forces hollandaises en Indonésie. Près de 100  000 soldats hollandais sont faits  prisonniers. Puis vient la pire humiliation de l’histoire militaire des Etats Unis : la capitulation des forces américaines aux Philippines. Plus de 100  000 hommes et  femmes lèvent les mains en signe de réddition. Néanmoins c’est cette défaite, plus que les autres, qui deviendra plus tard le symbole même de la victoire...


Elisheva Guggenheim-Mohosh.
Prochain article de la série Pearl Harbor: des films célébrent la défaite.

Pearl Harbor.D'Oahu à Okinawa. Première partie: Moonlight Serenade...

(Cet article est le premier d'une série de quatre récits consacrés à la longue route qui a mené de
Pearl Harbor à la bombe sur Hiroshima.Les textes sont  des extraits tirés de mes émissions à la Radio Suisse Romande Espace2 et de mes articles au Journal de Genève.)

Le soir du 6 décembre 1941,alors que sur l’île d’Oahu quelques couples dansent encore  au rythme de la jolie Moonlight Serenade de Glenn Miller, une armada de six porte-avions entourés d’autres bâtiments de guerre, s’approche silencieusement des iles Hawai. Ce détachement de la Marine Impériale, placé sous le commandement du vice amiral Nagumo, est parti de ses bases dans les îles Kouriles dix jours auparavant. Et c’est durant  dix jours, tout le long des 7000 km qui séparent les Iles Japonaises des Iles Hawai qu’il avance sans être découvert, protégé par le brouillard et un silence radio complet… Vers six heures du matin la flotte japonaise s’immobilise à 22o miles d’Oahu.

La base de Pearl Harbor dort d’un sommeil paisible… C’est un dimanche matin comme les autres…Plus tard, les américains répéteront inlassablement et avec beaucoup d’amertume : » A L’AUBE NOUS DORMIONS… » (At dawn we slept..*.)

Pendant que Pearl Harbor sommeille, les moteurs des bombardiers japonais se mettent à tourner. 350 avions s’envolent vers Oahu en deux vagues successives.La première vague atteint Pearl Harbor à 7 heures  50 et en quelques minutes c’est l’enfer. Toute la base navale brûle.. L’Arizona, une des fiertés de la Flotte du Pacifique, est atteint de plein fouet par les bombes- torpilles et sera perdu à jamais. L’Oklahoma,  le West Virginia et le California coulent, le Maryland, le Tennessee, le Nevada et le Pennsylvania sont couverts d’une épaisse fumée et donnent une vision d’Apocalypse. Les bases aériennes de Hickham, Wheeler, Ewa et Kaneohe sont attaquées elles aussi et près de 2oo avions sont détruits au sol.

Les sirènes retentissent sur toute l’île. Et la première vague d’attaque aérienne à peine terminée qu’à 8 heures 40 arrive la deuxième vague meurtrière.

Deux heures plus tard tout est fini. Les avions japonais , ayant subi des pertes minimes  se posent à nouveau sur les porte-avions d’où ils sont venus. La Flotte Pacifique de l’Amiral Kimmel n’existe pratiquement plus. Sur l’Île d’Oahu gisent 2500 morts.

L’attaque japonaise sur Pearl Harbor a soulevé et continue toujours de soulever un flot  d’interrogations. Comment…Comment cela a-t-il pu arriver ?Comment l’Amérique a-t-elle pu se laisser surprendre ainsi ? Comment une si grande flotte japonaise a-t-elle pu s’approcher de Hawai sans être découverte ? Comment les avions japonais ont-ils pu échapper à la surveillance des radars et, une fois détéctés, comment pouvait-on  les confondre avec une escadrille de bombardiers B-17 rentrant à la base après un vol d’entraînement ? Comment se fait-il que les avions américains sur les bases aériens d’Oahu étaient à découvert, hors de leurs hangars, des cibles si faciles  pour  l’aviation ennemie ?

Plutôt que de nous étendre sur  des théories, pourtant à la mode dans certains cercles d’historiens, selon lesquelles il y avait une conspiration de silence entre le président Roosevelt  et son entourage, qui auraient sciemment permis à l’attaque de se perpétrer pour provoquer l’entrée des Etats Unis dans la guerre, nous essayerons dégager quelques unes  des causes  profondes de ce manque de préparation américaine  en face d’une attaque pas tout à fait imprévisible. Il faut nous demander quel était l’état d’esprit qui a rendu possible une telle attaque surprise.

C’est ce que fait d’ailleurs, avec une honnéteté étonnante, la presse américaine le lendemain du choc. Tous les éditorialistes se demandent : Pourquoi …Pourquoi cela nous est arrivé à nous, américains ? Ou`avons-nous fauté ? Qui sommes nous, que sommes nous en tant que collectivité, en tant que peuple ?

C’est la brillante Dorothy Thomson du New York Post qui donne le ton : »Je vous dirai qui est est responsable pour l’infamie de Pearl Harbor. C’est nous. Oui, c’est nous tous….Pour une génération entière d’Américains l’idée consistait d’obtenir le maximum avec un minimum d’effort.Pour toute ma génération, le modèle de comportement c’était le laisser-aller. Oui, je nous accuse. J’accuse l’Amérique. Je m’accuse moi. « 

 Henry Luce, patron de Life, s’écrie : »  Pearl Harbor c’est la punition divine pour la mauvaise vie qu’a menée l’Amérique toutes ces années… »Walter Lippmann déclare : « Ce qui est arrivé à Pearl Harbor c’est le modèle réduit de notre comportement et de nos attitudes  depuis la dernière guerre. Fausse sécurité, illusions et échec moral : voilà ce qui nous caractérise. »

 Et si ce torrent d’autoaccusations fera place très rapidement à d’autres sentiments, de fierté nationale et de combativité, d’unité et de détérmination, il n’en est pas moins vrai que Pearl Harbor reste une des blessures  profondes de l’Histoire américaine. En fait, une blessure que l’étendue des dégats ne justifie pas à elle seule, surtout pas dans une perspective historique. Rien que sur la minuscule île de Iwo Jima les américains auront perdu 5000 Marines en 1945… Des bâtiments de guerre touchés à Pearl Harbor seul l’Arizona sera irrémédiablement perdu, les  autres seront renfloués et, la plupart, tant bien que mal réparés.Au regard des horribles pertes subies de chaque côté dans la Deuxième Guerre mondiale, Pearl Harbor, osons le dire, c’est peu de chose.

Qu’est-ce qui fait donc du matin de 7 décembre un moment-culte dans la conscience collective américaine, un thème permanent de la littérature et du cinéma, un moment par rapport auquel chaque américain vivant à cette époque saura se situer des années, des décennies après ?

C’est que Pearl Harbor n’est qu’un lieu symbole.

 Dans les heures et les jours suivants, les japonais attaquent, dans un périmètre immense, la Malaisie, les îles Phillipines, l’Île de Wake, l’Ile de Guam. Ce déférlement japonais sur l’Asie et l’Océanie fait irruption dans un rêve tranquille : le rêve d’une Amérique isolationniste, bercée par ses Océans…

Fin de la premère partie. Prochain article de la série Pearl Harbor: la fin de l'isolationnisme.


Elisheva  Guggenheim-Mohosh.

*At Dawn we slept: titre empreunté à Gordon W. Prange.

Hongroiseries:Michael Curtiz. Deuxième partie: le mystère de Casablanca.

C'est durant la Deuxième Guerre mondiale que Michael Curtiz aura les succès les plus paradoxaux de sa carrière. En soi, il n'est pas étonnant de le voir réaliser des films d'un patriotisme débordant. Après tout, dans les années suivant Pearl Harbor, tout le monde faisait des "flagwavers".(des film"agitant le drapeau américain"...) On peut encore comprendre " Mission to Moscow", tourné en 1943, en pleine lune de miel russo-américaine. Un film tellement prosoviétique  qu'il attirera plus tard à la Warner toutes les foudres du Maccarthysme. "Casablanca", (1942)  tourné avec les Hongrois Peter Lorre et S.Z.Sakall, l'Allemand  Conrad Veidt, l'Autrichien Paul Henreid, le Français Marcel Dalio, le Britannique Claude Rains et la Suédoise Ingrid Bergman n'est pas tout à fait un fim américain...Plus étonnant est le fait qu'on ait confié à Curtiz la réalisation de la comédie musicale d'Irving Berlin, "This is the Army". Curtiz, dont la rage patriotique ne connaît plus de limites, y fait défiler la moitié de l'armée américaine derrière la vedette, Ronald Reagan.

Quant à l'idée de confier à Curtiz, le plus hongrois de tous les Hongrois de Hollywood, la biographie filmée du compositeur George Cohan (compositeur de la chanson "Over there", hymne des soldats américains partant vers l'Europe  en 1917) elle est tout simplement ahurissante! Cohan, symbole du patriotisme américain bon teint, "made in Ireland" et son personnage sacro-saint, "Yankee Doodle Dandy",( celui qui est né un 4 juillet).. .Ne pouvait-on les confier à un "vrai" yankee? Toujours est-il que c'est Michael Curtiz qui réalisera "Yankee Doodle", pour la plus grande gloire de sa vedette, James Cagney, qui obtiendra, grâce à ce rôle, l'Oscar de la meilleure interprétation masculine en 1942.

Lorsqu'on se référe aux témoignages de l'époque, le mystère qui entoure le succès jamais démenti de "Casablanca" ne fait que s'épaissir. Otto Friedrich, dans son livre "City of Nets",( portrait fascinant de Hollywood dans les années quarante, publié chez Headline Books, à Londres, en 1987) raconte des choses ahurissantes sur le tournage.

Quelque part dans la brousse hollywoodienne quelqu'un trouve une pièce dont personne ne veut: "Everybody Comes to Rick".La Warner l'achète et les problèmes commencent. On demande aux jumeaux Epstein, Philip et Julius, d'écrire le scénario, puis, avant qu'une seule ligne ne soit écrite, on recrute les acteurs. Tout le monde demande des sommes faramineuses et tous les petits rôles (aujourd'hui célébres, mais qui le savait à l'époque?) sont payés plus cher que l'héroine, Ingrid Bergman.

A peine l'équipe est constituée que les scénaristes partent. Les Epstein sont appelés à Washington pour faire le projet de "Pourquoi nous combattons", la grande série de propagande dirigée par Frank Capra.On trouve un nouveau scénariste, Howard Koch, garçon très doué, qui ne sait pas ce qu'il veut. Curtiz,conscient des frais d'immobilisation de l'équipe, commence à tourner sur un scénario à moitié fini.

A ce moment, tout le monde est déjà un peu dingue...Humphrey Bogart est énérvé à mort parce que sa femme, Mayo, une vraie furie, menace de le tuer. La raison? Ingrid Bergman que Bogart, effrayé   par sa tendre moitié, ose à peine regarder. Ingrid Bergman est malheureuse, parce qu'elle ne comprend rien au scénario. Elle ne comprend notamment pas de qui, selon les intentions de l'auteur, elle est censée être amoureuse.... De Victor Laszlo, joué par Paul Henreid ou de Rick, interprété par Humphrey Bogart? Avec lequel partira-t-elle à la fin du film? Elle décide de le demander à Michael Curtiz. "Aucune idée" - répond Curtiz. "Mais quand même"- insiste Bergman- "comment dois-je interpréter les scénes d'amour avec Paul Henreid et Humphrey Bogart?" - "Entre les deux"- répond  Curtiz, toujours aussi aimable...

Le tournage  continue. Les Epstein sont rappelés de Washington pour faire avancer le scénario. Personne ne comprend plus rien. Tout le monde a des feuillets de texte que les autres ne possédent pas. Tout le monde vient vers Curtiz pour dire "Michael, ça ne tient pas debout. Cette histoire n'a ni queue ni tête". - "Cela ne fait rien"- répond Curtiz - "je tournerai tellement vite que personne ne s'en apercevra..."

Finalement c'est l'extrême confusion de tous, acteurs, scénaristes, techniciens, qui fera de "Casablanca" un chef d'oeuvre. Ce qui était vague, ennuyeux ou énérvant sur le plateau deviendra mystérieux, intense et superbement ironique sur l'écran. Même Dooley Wilson, qui joue le pianiste Sam, et qui ne savait ni chanter, ni jouer du piano, deviendra immortel grâce à la chanson du film "As Time Goes By". Casablanca emportera, en 1943, trois Oscars: celui du meilleur film, celui du
meilleur scénario et  celui de la meilleure mise en scéne pour Michael Curtiz.

Elisheva Guggenheim Mohosh

Ce texte est extrait de mes émissions à la Radio Suisse Romande Espace2 et mes articles au Journal de Genève.

Prochains billets dès la fin de novembre: une série de quatre récits "Pearl Harbor, d'Oahu à Okinawa".
voir aussi mon autre blog,Les commérages historiques d'Elisheva Guggenheim,
www.commérageshistoriques.blogspot.ch

Hongroiseries: Michael Curtiz. Première partie: un caractériel sublime...

Tandis qu'Alexander Korda brille à Londres (voir nos articles du 20 et 21 octobre 2012), à Hollywood une autre carrière miraculeuse est en train de se construire. Contrairement à Alex Korda, qui parle l'anglais avec l'accent de la Puszta, mais correctement, Mihàly Kertész, alias Michael Curtiz dirigera les plus grands noms de Hollywood durant plus de trente ans, sans jamais prononcer une seule phrase sans faute.

L'homme qui a une des plus belles filmographies du Septième Art peut aussi se prévaloir d'une longue liste de calembours répértoriés. Une de ses "perles" servira de titre aux mémoires de David Niven.Le comédien anglais tournait en 1936 "La charge de la brigade légère" sous la direction de Curtiz, avec Errol Flynn dans le rôle principal. On filmait la scène où une centaine de chevaux paniqués et sans cavaliers devait traverser l'écran. Frappant avec son fouet sur ses éternelles bottes de  la cavalerie austro-hongroise, Kertèsz-Curtiz hurla: "All right! Bring on the empty horses" (Envoyez-moi les chevaux vides!)

David Niven, Errol Flynn et les autres acteurs étaient pliés de rire. C'était sans compter avec la sensibilité hongroise. Curtiz a réagi aux rires avec un torrent d'insultes, qui figurent, elles-aussi, dans les annales de Hollywood et dont "fils de pute" était le terme le plus délicat. "You and your stinking language.." "Vous et votre saleté de langue..." a-t-il conclu, avant de reprendre la scène...

Cet incident tragi-comique résume, à lui-seul, tout le paradoxe Michael Curtiz. A l'époque des faits, en 1936, Curtiz a derrière lui un quart de siècle de carrière brillantissime. Ancien assistant de Mauritz Stiller et de Victor Sjöström, il est célébre autant à Budapest, qu'à Vienne ou à Berlin. Ses films de la période muette, tels "Moon of Israel" (L'esclave reine) tourné à Vienne en 1925, peuvent soutenir la  comparaison avec n'importe quelle superproduction hollywoodienne de l'époque. Rien que depuis son arrivée à Hollywood en 1926, il a tourné plus de trente films, tels "Masques de cire" et "Captain Blood". Quant à sa filmographie après 1936, elle est tout simplement époustouflante. En parcourant la liste des films dont il a été le réalisateur, on est pris de vertige: un classique y succède à un autre.

Michael Curtiz a certainement "fait" la carrière d'Errol Flynn, Olivia de Havilland et Bette Davis. Il a certainement contribué à la carrière d'autres, tels Humphrey Bogart, James Cagney ou Doris Day. Il a dirigé Gary Cooper, Edward G, Robinson, Joan Crawford, Ingrid Bergman et...Elvis Presley. Et pourtant ce géant, ce réalisateur fétiche de la Warner Bros., peut encore être victime de plaisanteries à cause de son anglais approximatif, fortement teinté de hongrois. Ses comédiens se moquent de lui, le craignent et le détestent. Quant à lui, il les hait et il les insulte.

Mais au delà des insultes, des moqueries et des ressentiments, ses acteurs lui restent attachés, fidèles et, somme toute, reconnaissants. Curtiz, de son côté, est farouchement loyal et, tout en gratifiant ses acteurs de son mépris, ils les met en valeur comme il peut.

Lorsque Bette Davis fut jeune actrice, en 1932, Darryl Zanuck l'imposa à Michael Curtiz dans un film. Curtiz était furieux... Il marchait en long et en large sur le plateau, répétant à qui voulait l'entendre: "Putain de mauvaise actrice! C'est une putain de mauvaise actrice!" Et il guignait méchamment pour voir si elle entendait, si elle pleurait et si elle partait...

Bette Davis entendait parfois, pleurait peut-être mais ne partait certainement pas. Dans sa carrière elle a tourné six films avec Michael Curtiz. Il continuait, avec de moins en moins de conviction, de la traiter de "mauvaise actrice", tout en l'imposant, en 1939, face à Errol Flynn, dans " La vie privée d'Elizabeth d'Angleterre" (The Private Lives of Elizabeth and Essex) comme la meilleure actrice de sa génération.

Fin de la première partie. Le prochain article sera " Hongroiseries: Michael Curtiz.. Deuxième partie: Casablanca." Ces deux articles sont extraits de mes émissions à la Radio Suisse Romande Espace2 et de mes articles au Journal de Genève.

Elisheva Guggenheim-Mohosh. Voir aussi mon autre blog, Les Commérages historiques d'Elisheva Guggenheim, www.commerageshistoriques.ch